Les maladies infectieuses (liées à un agent pathogène externe) figurent, avec le cancer, au premier rang des causes de mortalité dans le monde. Le SIDA (un virus), la tuberculose (une bactérie) et le paludisme (un parasite) sont responsables à eux seuls de 10 millions de morts par an sur l’ensemble de la planète.
Au-delà des dérapages médiatiques irrationnels, quels sont les risques potentiels face à l’éventualité d’un phénomène comparable à la grippe dite « espagnole » ? De quels atouts dispose notre corps pour lutter contre de nouvelles maladies infectieuses à transmission rapide ?
Ce cycle de quatre conférences-débats, initié par le Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy (CIML), propose de faire le point sur nos défenses immunitaires et les capacités, ou incapacités de l’organisme, à les mobiliser face à ces pathologies.

Mercredi 18 octobre : "L'immunité à la loupe"

par Philippe Naquet
Intervenant invité : Jean Vion-Dury, Neurophysiologiste, Maître de  conférences-Praticien Hospitalier, Institut des  Neurosciences Cognitives de la Méditerranée, UMR CNRS  6193

L'immunité reflète la capacité de notre organisme à se protéger contre les agents infectieux. Derrière ce mot se cache un système extraordinairement complexe capable de détecter les altérations de notre organisme et de réagir en conséquence. Les fonctions de veille, d'anticipation, de mémoire, de réparation ou de destruction caractéristiques du système immunitaire des vertébrés sont le fruit d'une évolution biologique fascinante. Qu'y a-t-il de différent entre notre immunité et celle de la mouche ? Comment stocker pour une vie les informations biologiques nécessaires au fonctionnement de cette « machine immunitaire » ? Peut-elle se retourner contre nous-mêmes ? Quels sont les récents développements de l'immunologie ?

Philippe Naquet est Professeur d’Immunologie à la Faculté des Sciences de Luminy et dirige une équipe de recherche au Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy.

Mercredi 8 novembre : "SIDA: aux limites de l'immunité?"

par Pascal Poignard

Plus de 25 millions d’hommes, de femmes et d’enfants sont déjà morts du SIDA. En un peu plus de 20 ans, le tribut payé au SIDA dans le monde est immense. Aujourd’hui, avec environ 5 millions de nouveaux cas enregistrés en 2005, plus de 40 millions d’individus vivent infectés par le virus VIH. La majorité mourra dans les 20 ans des complications que cette infection entraîne. Le SIDA tue donc plus que toute autre maladie infectieuse au monde.
Un vaccin représente le meilleur espoir de pouvoir contenir l’épidémie mais les difficultés sont multiples : le développement d’un vaccin est-il possible, ou le système immunitaire atteint-il ses limites face au SIDA ?

Pascal Poignard est Professeur d’Immunologie à la Faculté des Sciences de Luminy et dirige un groupe de recherche sur le SIDA au Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy.

Mercredi 22 novembre : "Immunité et cancers: mythes et réalité"

par Daniel Olive

Le rôle du système immunitaire dans le contrôle des cancers est, depuis longtemps déjà, porteur de beaucoup d'espoirs. Si les vaccins anti-cancer — qui restent encore des traitements potentiels — sont difficiles à mettre au point, d'autres agents utilisant le système immunitaire (comme les « anticorps monoclonaux »), sont de plus en plus utilisés dans les traitements actuels. D'autre part, les progrès des connaissances permettent de proposer de nouvelles classes d'agents, capables d’activer les multiples acteurs du système immunitaire et de modifier le micro-environnement de la tumeur : en quoi cela permettra-t-il de soigner un cancer ?

Daniel Olive est Professeur d'Immunologie à la Faculté de Médecine de Marseille, Coordonnateur de l'Institut de cancérologie et d'Immunologie de Marseille (IFR137). Il dirige le laboratoire d'Immunologie des Tumeurs (UMR 599 - INSERM et Institut Paoli Calmettes).

Mercredi 6 décembre : "Faut-il toujours avoir peur de la grippe aviaire?"

par Michel Fougereau

L’évolution d’une maladie infectieuse dépend de deux partenaires : l’agent pathogène, en l’occurrence ici, un virus, et l’hôte (potentiellement nous). C’est une course de vitesse que notre moyen de défense, le système immunitaire, ne peut gagner que s’il est plus rapide à réagir que l’agresseur à nous terrasser. Or, en l’absence de vaccination, ce système réagit relativement lentement (une à deux semaines), alors que le virus peut avoir une rapidité d’expansion foudroyante. Comment anticiper les modifications d’un virus, actuellement peu pathogène pour l’homme, mais qui pourrait le devenir par mutation ? Comment anticiper la préparation de vaccins qui seuls permettraient de doter notre organisme de moyens pour réagir rapidement et efficacement ?

Michel Fougereau est Professeur émérite à l’Université de la Méditerranée. Co-fondateur du Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy, il y a dirigé pendant près de trois décennies une équipe de recherche sur les anticorps et les cellules qui les synthétisent.