Seule cause du SIDA en tuant les lymphocites, le virus HIV, en infectant les macrophages, est responsable des maladies associées (démences, pneumonies ...), des anémies et des lymphopénies (baisse des globules rouges et blancs) par l'infection des cellules souches de la moelle osseuse, de malabsorption (perte de poids) et des diarrhées par l'infection des cellules intestinales.
Enfin, par ses gènes de régulation, le virus HIV est responsable de certains cancers.
Les recherches de l'équipe de Jean-Claude Chermann ont permis d'identifier une partie commune à tous les virus HIV, ce qui laisse augurer un vaccin efficace contre le virus du SIDA.

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